咸丰年间，大清国的茶叶出口，使中英贸易长期处于逆差之中，极大地损害了英国的利益。维多利亚女王为扭转局面，特别命令英国驻印度总督达尔豪西侯爵，派遣植物学家麦金农潜入中国，盗取茶树种苗和茶树种子以及招募中国的种茶工人。
此时，太平军兴，两广震荡，朝廷大乱。湖南茶叶巨子，天泉茶庄少东家胡英与其兄胡嘉宝自北京返回湖南安化老家为其父祝寿。因误中奸人诡计，致使寿宴之日，满门遭难，胡英意外保全姓命。
麦金农从英国驻上海总领事处得知胡英下落，历尽千辛万苦救出他来，并带他连同茶树种苗一起偷渡出海，到了喜马拉雅山南麓的印度阿萨河谷，聘任胡英为茶叶总买办。
胡英施展绝技，帮英国人种植茶叶大获成功。但胡英不愤英国皇家骑兵欺负同胞，遂杀死英人，逃回新疆。于是，围绕一场中英茶商斗法，铺开了胡英寻仇探秘之路。
国仇家难、情天恨海集于一身，从洞庭湖畔到昆仑山下，上演了一幕幕人间罕见的情仇悲喜剧。关于这个独臂地王，陈源除了知道他大地系异能非常强大之外，还知道一个在元帅府私下里流传的消息。据说独臂地王狄劲失去的那条手臂是年轻的时候，被卫柱国的贴身近卫——巨力老人尉迟镛用蛮力扯掉的。
